爭議紅牌獲緩刑，巴洛貢首發助陣美國迎戰比利時

美國隊主教練毛裏西奧·波切蒂諾在週一於西雅圖舉行的世界盃16強賽中，決定讓前鋒弗拉林·巴洛貢首發出戰比利時。此前，巴洛貢在32強對陣波黑的比賽中因VAR回看被直接紅牌罰下，按規定面臨自動停賽，外界普遍認爲他將錯過這場關鍵對決。然而，波切蒂諾依然將其列入先發，並沿用了擊敗波黑時的完全相同陣容。

比利時主帥魯迪·加西亞做出意外調整，將明星球員傑雷米·多庫和凱文·德布勞內排除在首發之外。這兩人在比利時前四場比賽中均扮演重要角色，僅多庫曾因回國陪伴兒子出生缺席過一場。

國際足聯週日宣佈，依據《紀律守則》第27條，暫緩對巴洛貢的紅牌停賽處罰，改爲一年緩刑，從而讓他能夠出戰本場比賽。這一決定隨後引發廣泛爭議。美國總統唐納德·特朗普週一證實，他已聯繫國際足聯主席詹尼·因凡蒂諾，詢問處罰細節及是否有重新審議的可能。

比利時足協與歐足聯是批評該決定最爲激烈的機構之一。比利時足協在週日聲明中表示，他們對國際足聯允許巴洛貢在週一（當地時間下午5點）比賽中出場感到震驚。因凡蒂諾則在週一發表聲明爲獨立小組的決定辯護，強調國際足聯司法機構的獨立性對足球公正性至關重要。

波切蒂諾在週日談及此事時表示，自己並未參與其中，因爲專注於備戰。“我沒有參與，”他說，“我一直在從各方面努力讓球隊以最佳狀態出戰。”週三，巴洛貢在對陣波黑的比賽中於第45分鐘爲美國隊首開紀錄，但第64分鐘因一次被認爲危險的鏟球被紅牌罰下。週五，他辯稱當時雙方都在爭搶位置，判罰並不公平。

值得注意的是，類似情況此前已有先例：去年11月，國際足聯暫緩了葡萄牙球星克里斯蒂亞諾·羅納爾多的部分禁賽；阿根廷後衛尼古拉斯·奧塔門迪和厄瓜多爾中場莫伊塞斯·凱塞多也曾因世預賽紅牌獲暫緩處罰。巴西傳奇加林查在1962年半決賽被罰下後，亦在政治壓力下獲准參加決賽。美國隊自2002年以來首次尋求闖入世界盃四分之一決賽。