波切蒂諾與美足協續約至2030年：進步光環下的三重難關

與上一次耗時八個月的馬拉松談判不同，這次美國足協迅速敲定了續約，沒有動用所謂的“高級數據分析”或“精密指標”。2022年世界盃後，他們曾與一位在16強戰中輸給低地國家、且缺乏競爭力的教練續約，如今歷史重演。儘管今夏與AC米蘭傳出緋聞，並公開表示渴望重返英超，但波切蒂諾最終還是選擇了迴歸。美國足協近期宣佈，波切蒂諾將繼續執教美國男足，直至2030年世界盃。

這標誌着美國男足12年來首次擁有全職主教練，開啓新的世界盃週期。上一次類似情況結局不佳——尤爾根·克林斯曼在隨後的世界盃預選賽中被解僱，布魯斯·阿雷納也未能帶領球隊走出困境。而格雷格·伯哈爾特開啓第二個週期時同樣不順，他僅執教了七場正式比賽，並在2024年美洲盃美國隊小組出局後離職。

波切蒂諾的執教履歷遠比這兩位豐富且耀眼。此外，他在2026年世界盃前不到兩年接手，且這個週期既無預選賽，也無全主力出戰的金盃賽。因此，此前在美國男足及其他國家隊身上觀察到的風險——即可能固守一位戰術已過時的教練——要小得多。

如果只考慮那些真正重要的比賽——有競爭壓力的比賽，且教練能徵召所有未受傷球員——那麼波切蒂諾僅執教了美國男足九場。例如，在英超，過往表現通常要到大約十場後才能可靠預測未來。

但在所有這些不確定性中，波切蒂諾在下一個週期面臨的挑戰十分明確：他需要完成他被聘用來做、卻至今未竟之事——真正讓球隊變得更好。

一種用於比較不同時代球隊表現的簡單且稍顯先進的方法是埃洛評分。每場比賽，球隊根據對手實力、比分、比賽地點、比賽重要性獲得或扣除積分，最終形成排名。目前埃洛評分前四名依次是西班牙、阿根廷、英格蘭和法國。這四支球隊無疑是今年夏天世界盃上最好的球隊。

至於美國男足，他們目前排名第31位——低於阿爾及利亞一位，高於蘇格蘭一位。世界盃期間，他們曾達到第23位的峯值——那是在擊敗澳大利亞之後。

自1994年世界盃以來，每位執教過至少10場比賽的主教練麾下美國男足的進步情況顯示，自波切蒂諾於2024年9月接手以來，球隊排名提升了六位，評分提高了21分。作爲參考，20分通常相當於三到六個名次。有趣的是，全部21分的評分提升都來自今年夏天的世界盃——這還包括一場3-2輸給土耳其的比賽，那場比賽因美國隊幾乎輪換全部首發11人，被扣了39分。因此，若只看世界盃，有充分理由認爲美國男足在波切蒂諾手下取得了進步。

正如分析人士在整個賽事期間所指出，球隊中的球員不會自己打出那樣的表現。中場的輪轉換位、邊翼衛的跑動、高位逼搶——沒有清晰的戰術視野和將策略貫徹到球員身上的能力，這些都不會出現，更不用說奏效了。美國隊今年夏天進了11個球——他們之前的世界盃紀錄是7個。他們贏了三場比賽——與他們在2002、2018、2014、2010和2006年世界盃贏得的比賽總數一樣多。儘管結局同樣令人失望，輸給了更有天賦的球隊，但在此之前的表現無疑比過去好得多。這是一種進步。

然而，一旦越過在洛杉磯對陣巴拉圭的開球點，畫面便開始模糊。如果把波切蒂諾擁有全主力陣容的其他四場正式比賽也算進去，美國男足在國家聯賽中損失了21個埃洛積分。如果把B隊陣容在2025年金盃賽的表現也算進去，又損失了七個積分——這要感謝點球大戰險勝弱旅哥斯達黎加（算作平局）以及決賽1-2輸給墨西哥。如果再計入那些友誼賽——贏了塞內加爾、烏拉圭和日本，輸給了所有對陣的歐洲球隊——那麼又回到了原點。當伯哈爾特在美洲盃輸給烏拉圭後被解僱時，美國男足在埃洛評分中排名第31位，與現在完全一致。

對於這一問題，大致有兩個答案。

第一：多打正式比賽。這應該不是問題。除了可能參加2028年美洲盃，美國男足還需要爲2030年世界盃進行預選賽。考慮到中北美及加勒比海足聯球隊的實力，以及世界盃已擴軍至64支球隊，該地區的預選賽預計不會特別困難。但多打重要的比賽，無論對手是誰，總歸是好事。儘管有分析傾向於反感這種無法證明或證僞的論斷，但世界盃16強戰輸給比利時似乎確實是一羣球員在關鍵時刻頂不住壓力的結果。而一場對陣洪都拉斯的客場比賽，雖然與擊敗葡萄牙或荷蘭的挑戰完全不同，但仍能以有價值的方式考驗陣容和戰術。

還有一個問題是如何看待友誼賽的競爭性。在波切蒂諾世界盃前一年多的比賽中似乎每場都改變陣容和陣型後，世界盃的前四場比賽表明一直有計劃，那些用奇怪陣容帶來的令人沮喪的失利實際上是值得的。存在一個連貫的體系和一套關係，這隻有通過大量的訓練基礎才能實現。當然，隨後在對陣比利時時就全崩了，相反的觀點似乎成立：也許如果他們更早確定首發11人和風格，就不會在面對第一個更有天賦的對手時崩潰了。真相介於兩者之間：友誼賽是在一項季後賽開始前沒有162場或82場常規賽的運動中難得的實驗機會。同時，在國際足球中，任何比賽都如此稀少，以至於決定實驗意味着你失去了讓最好的球員在他們最佳位置上一起踢球的關鍵時間，且常常面對更強的對手。管理這種平衡並非波切蒂諾作爲俱樂部教練需要做的計算，也不是能輕易學到的東西。

這接着引出了第二個答案：對陣強隊時表現更好。在波切蒂諾執教期間，美國男足與FIFA排名前25的球隊踢了13場比賽，與排名25名以外的球隊踢了18場。戰績如下：對陣前25名：3勝、1平、9負，進17球失29球；對陣25名以外：14勝、1平、3負，進40球失16球。毫不意外，美國男足對陣弱隊表現更好，但差距不應如此之大。這是每位美國男足主教練面臨的主要戰術挑戰：當你是所在足聯最有天賦的球隊時，如何準備去對陣更有天賦的球隊？高位逼搶、中場插上的打法正是你作爲更強球隊時想要的方式。這並非說它對陣強隊無效，但無疑會讓你面臨像對比利時，或美國男足對陣其他歐洲國家任何友誼賽中所發生的情況。

誠然，波切蒂諾過去正是這樣做的，他推行了一種身體對抗強烈的高位逼搶，先讓南安普頓，然後讓熱刺超越了其天賦水平的表現。但那是在大多數球隊還不習慣面對高位逼搶的時代。如今，每個效力於比美國男足更有天賦球隊的球員都知道如何應對這一點。美國男足顯然比巴拉圭強得多——比分牌爲證——但後者通過極其保守的踢法點球擊敗了德國，並差點將法國拖入加時賽，而美國隊卻被一支天賦不如這兩隊的比利時隊痛擊。美國隊採取的激進打法顯然有更高的上限，但也有低得多的下限。如果培養美國男足像巴拉圭那樣踢球，對比利時的比賽可能會更接近，但他們可能也就贏不了小組，抽到更艱難的淘汰賽對手。此外，如果他們只是收縮防守打反擊，可能也無法以同樣的方式吸引全國的注意力。

分析人士認爲這是一個棘手的問題，但一羣對沖基金人士支付了他薪水的一大部分，因爲他們認爲波切蒂諾應該能夠解決它。

最有幫助的，或許是能有一個可以不斷傳球的人。今年夏天陣容中唯一能通過傳球控制比賽節奏的球員是蒂姆·裏姆：他38歲了，對比利時表現崩潰，不應再出現在2030週期的規劃中。陣容中的其他球員在傳球方面能增加價值，但僅限於某些情況下：在禁區附近，或者在邊路。一個能在一場比賽中完成90次傳球，在需要推進時向前傳球，在比賽過於激烈時放慢節奏的球員——就是那種能讓美國男足在未來四年可能需要的各種風格中更輕鬆地踢球，從而跨越障礙的球員。

波切蒂諾需要更新球員儲備。球隊今年夏天的平均年齡（按出場時間加權計算）是26.7歲。他們是賽事中較年輕的球隊之一，但如果2030年還是同一批人，他們將比今年夏天除兩支球隊外的所有球隊都更老。就算換掉裏姆，他們仍將是較老的球隊之一——即使沒那麼老。也許奧格斯堡的諾阿凱·班克斯決定爲美國男足而不是德國隊效力，成爲明星，不僅能輕鬆取代裏姆，還能升級這個位置。也許目前17歲就在紐約紅牛隊中場首發的阿德里·梅赫梅蒂能快速成長，早日兌現他的部分巨大潛力。也許MLS的其他年輕首發球員也能做到這一點。也有可能，那些邊緣中場球員——米德爾斯堡的艾丹·莫里斯、里昂的坦納·泰斯曼、馬德里競技的約翰尼·卡多索，甚至AC米蘭的尤努斯·穆薩——會成長爲球隊需要的那種控制型傳球手。儘管綜合概率讓你覺得總會有人做到，但這些單獨的個案似乎都不太可能。

2026年世界盃本該是夢想成真的一屆：克里斯蒂安·普利西奇和韋斯頓·麥肯尼的黃金一代正值巔峯，他們又在主場作戰。這是美國隊在世界盃上表現最好的一次，但最終結果卻是一樣的。如今，展望2030年，波切蒂諾要做的就是輪換掉一批我們見過的最有天賦的美國足球運動員，找出如何在幾乎沒有正式比賽對陣強隊的情況下擊敗強隊的方法，並確保在普利西奇和他的同齡人巔峯期漸逝時，球隊仍在進步。祝你好運！